大腸癌，這個國內每年新增人數最多的癌症，已經6年蟬聯癌症發生人數第1名，幾乎每37分鐘就新增一名大腸癌患者，且這種過去以年長者為威脅對象的疾病，現在也開始撲向年輕人。根據國民健康署統計，國內49歲以下大腸癌發生率在這20年來成長為1.6至1.7倍，成長率幾乎與年長者不相上下，令人膽戰心驚。
一般而言，細胞如果不健康，自然機制會驅使細胞凋亡，但沈明宏表示，一旦體內刺激太多，機制出現問題的機率也大增。國內大腸癌的平均診斷年齡大約在60至70歲，發現時多數是第2期與第3期；沈明宏表示，雖然大腸癌患者還是以年長者居多數，但是近年確實可以看到一些特別年輕的案例。
71萬年輕人 腸道長瘜肉
到底為什麼年輕族群的大腸癌發生率快速增加？台灣癌症基金會的一份調查報告，或許可見端倪。今年年初針對1102名22歲到49歲上班族所做的調查發現，6.8％的年輕人曾經在腸道中發現瘜肉，以此比率計算，推估全台至少有71萬名年輕人腸道中可能有瘜肉。
有瘜肉還不打緊，重要的是民眾對瘜肉的認知太少。調查發現8成民眾對瘜肉有錯誤認知，認為瘜肉就是痔瘡的人，10人中也有3至4人。這也難怪台灣癌症基金會執行長賴基銘感嘆，不少年輕人以為血便才是大腸癌前兆，其實大腸癌出血，肉眼根本不易看出，往往得透過糞便潛血檢查才看得出來。
賴基銘表示，大腸癌從瘜肉演變為癌症，通常得花10到15年過程，與飲食、家族史及生活型態息息相關。年紀不到30歲的李小姐，完全沒有大腸癌家族史，籌備婚禮期間決定做婚前檢查，卻意外發現腸道有4顆瘜肉；當時她才回想自己太常外食，飲食也以葷食居多，才趕快調整生活習慣多吃蔬果。
瘜肉不切除 罹癌機率逐年上升
由於現在飲食西化、油膩，食物停留在腸道消化的時間拉長，自然讓腸道長出瘜肉的機率大幅增加；王志堂就說，只要做腸鏡檢查，超過一半都可以在腸內看到瘜肉。
雖然瘜肉是導致大腸癌的元兇，但也不要聽到腸內有瘜肉就嚇得魂飛魄散。王志堂表示，腸道中的瘜肉多數屬於增生瘜肉，演變成癌症的機率較小，如果是腺性瘜肉或家族中有多發性瘜肉症候群，癌變的機率就相對提高很多。
根據統計，瘜肉未切除5年後約有2％的機率演變為癌症，10年後這個機率提高至8％，20年後更是上升至24％；因此，如果檢查後發現腺性瘜肉，醫師多會建議切除以絕後患。
既然李小姐因為紅肉吃太多而容易長出瘜肉、甚至罹患大腸癌，那是不是當個素食主義者比較好？其實並不全然如此，下面的案例可能會顛覆吃素不會罹癌的刻板印象。
吃素也會大腸癌 只是增生速度慢
「我吃素怎麼會罹癌？」這是一名茹素多年的和尚在聽聞自己確診罹患大腸癌時的第1個反應，他根本不敢相信吃素也會罹癌。沈明宏表示，吃素的人腸道內還是會有瘜肉，只是葷食的人瘜肉增生速度較快，素食的人增生速度較慢，但不代表完全沒有。
至於瘜肉大部分都長在哪裡？王志堂表示，大腸癌以左側腸道降結腸及乙狀結腸發現最多，但並不表示右側升結腸就沒有，也有可能是過去乙狀結腸鏡做得比較多，自然檢出率高的緣故。日前聯安預防醫學機構調查就發現，過去3年左側腸道有瘜肉的患者比例約為48％，但右側腸道有瘜肉者竟有52％。
一般認為左側腸道靠近肛門直腸，糞便停留較久自然容易累積更多毒素，所以對腸道的刺激也比較大，但王志堂就說，癌症的因素很複雜，因此才建議應該做全部大腸鏡檢查。
50歲前就檢查 提早阻斷癌變
除了瘜肉之外，大腸癌的危險因子包含蔬果量攝取不足、運動量少、嗜菸酒者，王志堂建議無論男女老少，多吃蔬果多運動，維持健康的生活型態，不只能遠離大腸癌，也能減少其他癌症發生機率。
國內從2004年開始全面推動50至74歲民眾2年1次糞便潛血檢查，根據歐美經驗，糞便潛血篩檢約可降低大腸癌死亡率18至33％。或許是國內糞便潛血篩檢針對長者，調查發現20歲至50歲有高達８成民眾沒有做過這類檢查；賴基銘就鼓勵年輕族群提早篩檢，平日也要養成運動習慣、多吃蔬果，少吃紅肉，減少糞便停留腸道時間。
王志堂就說，從瘜肉演變成大腸癌需要好幾年的時間，也涉及一連串致癌與抑癌基因變化，「這些醫學機轉民眾可以不用瞭解，但一定要篩檢才能早期發現早期治療。」
沖水前看一眼
台灣每年新增1萬4000多名患者，且罹患人數屢創新高！大腸癌治療權威、也是台灣腸癌病友協會理事長的王輝明醫師說，「排便」是腸道最主要的排毒機制，他呼籲大家排便後要「先檢視，後沖水」，為腸道健康把關。
☛便便的７個好氣色
①顏色：金黃色，消化系統十分通暢，且平時補充足夠蛋白質與纖維質。
②形狀：形狀像香蕉，且前後形狀皆完整。
③氣味：無特殊氣味，沒有惡臭；若毒素沒時常排出來，大便就會臭。
④數量：每次排便量約2至3條。。
⑤含水率：半浮半沉，浮起來代表大便在體內停留太久，導致水分不足，因此半浮半沉是最恰當。
⑥時間：1至2分鐘，把握最有便意時排便，時間不超過３分鐘，否則用力過久會有痔瘡。
⑦衛生紙用量：1至2張，糞便不殘留，表示大便含水量充足，形狀完整。
☛從形狀看身體警訊
①香蕉狀：飲食均衡，健康狀態良好。
②半膏狀軟便：愛吃肉類，歐美式飲食。
③硬塊狀：不愛喝水，憋著不上廁所。
④泥狀：體內偏冷，暴飲暴食。
⑤圓滾狀：壓力過大，生活不規律。
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